黃石一邊下令全軍立刻開始做出征準備，一邊下令先從庫房中挪用一部分儲備的過冬糧。同時還下令給覆州，讓賀定遠縮減出兵數量，並把遼南其他各營立刻遣返回各自駐地，再多餘的軍糧立刻運回長生島來。

眼下長生島的主要目標已經確定在了寧遠方向，可是黃石仍然要安排一下覆州方面的工作。吳穆做了這麽多前期工作不利用一下實在太可惜了。再說收覆蓋州看起來已經是舉手之勞了。不過怎麽維持在蓋州的防禦卻是一個很大的問題，而且蓋州已經在遼東半島丘陵區域的邊緣，從蓋州向海州就要進入東北平原，後勤運輸就不再能指望海路。

一旦進入平原後，後金軍的騎兵會比在半島丘陵地區更容易發揮戰術機動優勢，可黃石的步兵還是會非常依賴官道。在黃石原本的計劃中，現在還不是進入蓋州周邊作戰的時機。似乎看出了黃石的憂慮，趙慢熊小心地問道：“大人，我們是不是也去馬市購買一些馬匹？賀游擊一直希望能組建馬營。”

毛文龍抓住黃石占領覆州的機會，就上書天啟，要求允許東江鎮開一個同蒙古交易的馬市，讓東江鎮能用海鹽和藥材同蒙古人交易馬匹。結果東江馬市比原本歷史記載還早開了幾個月。這段日子下來，東江左協卻一匹馬也沒有換。尚家兄弟和張攀都正忙著大練槍兵，自然不願意花錢去買馬，而章明河已經基本融入了長生島體系，他自然更不會去換馬。

東江本部和右協幾個月裏已經換走了千餘匹馬，他們的運馬船只路過長生島的時候，船上面的押送人員常常會下來討杯酒喝。這一趟趟的馬船把賀定遠看得眼紅不已，直恨不得能盡數搶過來才好，所以他總是嚷嚷著也要去買馬。但鮑九孫和楊致遠都反對，就連遠在日本偶爾回來的柳清揚也不讚成買馬，所以長生島不多的騎兵就隨著馬匹的死亡而不斷減少。

根據長生島編制，營內會有一個馬隊編制，這個馬隊本來有二百騎兵戰兵和二百騎兵輔兵。但上次整編選鋒營地時候，黃石把二百騎兵輔兵也砍掉了。現在馬隊已經沒有獨立的輔兵隊，有馬匹需要地草料都統統交給營裏的輔兵隊去背，這導致各營的馬隊徹底失去了脫離營獨立作戰的能力。

沒有能獨立的騎兵部隊，那麽在平原上作戰就只能堡壘推進了。黃石凝視了地圖上蓋州的位置，終於還是搖了搖了頭：“不，我長生島養不起馬。蓋州嘛，派一隊兵去把建奴趕走，然後焚毀周邊的堡壘，拔除每一面建奴的旗幟。把建奴驅逐出去也勉強能算把蓋州收覆了一半吧。”

根據長生島的計算，平時養一匹戰馬的花費能頂得上養七、八個步兵。在砍掉騎兵輔兵前，一個四百人馬的馬隊幾乎占去了一個野戰營四成的維持費。炮隊練習時花費的火藥是另一個消耗的大頭。別看炮隊只有二百人，他們也要占去三成維持費。而營裏兩千名步兵的花銷不過和炮隊持平而已。火銃手消耗地火藥很有限，而且他們也不是一天到晚練打槍。長槍兵是消耗最便宜的士兵，除了吃飯和軍餉外他們就不需要其他的什麽維持費了。

雖然鄧肯操練炮兵的時候也總是大手大腳的，好像火藥不要錢一樣。但畢竟炮兵技術水平上升大家還是看得見的。可是戰馬一天到晚吃得比人還好，而且還吃得那麽多，手頭拮據的長生島後勤軍官心裏實在是痛得厲害。他們是最支將砍掉騎兵輔兵的一批人，而且砍掉這批馬匹編制後，老營的後勤軍官們也算是大大地出了一口氣。

“養一個騎兵營至少要一千匹戰馬吧？平時吃得還少點，出征的時候為了保證馬匹不掉膘，一匹四百斤地馬一天就要吃二十斤糧食。還不能讓它們自己背東西，為了給他們背草料還需要準備一批馱馬或者輔兵。有這麽多錢我至少能養五個不帶馬隊的步兵營了！”黃石的長生島可不比控制遼中平原後金政權。遼南地區經過多年拉鋸戰已經殘破不堪，要是養上幾個馬營，不用後金來打，長生軍自己就能把自己吃窮了。

毛文龍之所以買馬，那是因為他手下的精銳比例不高，所以他寧可犧牲普通軍戶的生活水平來強化少數精兵強將。而黃石走地是另一條路，只要鬥志和勇氣相差不多，步兵成本只有騎兵的十分之一。就像工業化的流水線生產相對原始的手工作坊一樣，怎麽看都是更好的途徑。

說到底還是人命最便宜。黃石已經打定了主意，就是要依靠近代軍隊體制訓練出大批的合格步兵，定要把對手的少量精銳騎兵淹死在近代步兵的汪洋大海裏。拿步兵與騎兵相比較，正如一位軍事家所說——軍事體制越先進的國家就越依賴步兵，而反之就越依賴騎兵。

天啟五年十二月十七日，長生島海灘。

四十艘海船在黑藍色的冰海中搖曳起伏，在無邊無際的廣闊遼海中，每艘能容納百人的龐大船體似乎渺小得如同幼兒的玩具一般，一條條海船在洶湧的海面上忽高忽低，桅桿在滔天巨浪中時隱時現。

幾百條小船奮力與波濤搏鬥前行，一趟趟的把海岸上的士兵、武器、淡水和糧食運上海船。因為吳穆已經把幹草和戰馬都運去覆州了，結果讓洪安通的內衛隊都湊不夠坐騎了，所以黃石也就不帶馬匹去寧遠了。反正守城要騎兵也沒有什麽大用。

這次出兵計有七個步隊兩千八百人，八個炮組共有一百六十人、六門熟鐵三磅炮和兩門六磅炮，此外還有一個炮隊的長槍把總隊，最後加上黃石的隨行內衛隊，全部加起來上下共有三千一百餘名官兵。輔兵黃石倒是並沒有帶，因為剛訓練好的幾個工兵隊也被吳穆派去覆州了，長生島上現在能夠征用的不過是普通的軍戶。

航海需要的裝卸人員，天津衛派來的水手足以勝任工作。等到了覺華後黃石可以征用地方輔兵，所以他就不打算動員自己的軍戶了。反正這些人也沒有什麽優勢，白白浪費糧食。

隱隱能看見鄧肯正在碼頭上大跳大叫。因為風浪的關系，不要說沈重地六磅銅炮，就是熟鐵炮也幾次都沒能成功吊到小船上。黃石看了看頭上的天空，那是和冰海一樣的黑藍色。如果天黑前不能把炮吊到船上，那今天就不能出發了。

鐵炮這個軍備成就讓黃石很滿意，但其他的就不太盡如人意了。雖然已經花費了幾千兩銀子，用了大批鐵匠，但黃石迫切需要的大批量生產的鋼甲還是沒有生產出來。眼下長生島已經照黃石的要求制定了鋼的硬度等級，因為他希望能把性能良好的新式高碳鋼應用在了各種軸和刀具上。不幸的是鋼加工極其困難，起碼舊的鐵制工具完全無法勝任，而新制造的鋼工具質量又非常不穩定。鮑九孫認為只有徹底用新工具替代過去老式工具後，才能高效率地加工長生島的坩鍋鋼。他估計這需要至少一年的技術沈澱。

當時面對鮑九孫的謝罪，黃石大度地表示完全不著急，而且對鮑督司的工作已經非常滿意了。黃石明白：北京城不可能在一夜建立起來，僅僅半年時間還是太短了，沒有完成對鋼加工的技術積累也是完全可以理解的。

望著鄧肯忙碌的一行，黃石止不住開始回憶有什麽簡便的未來工具可以利用。他看了一會兒現在用的滑桿，感覺或許可以畫個滑輪的草圖，讓鮑九孫去試試看能不能造出滑輪組來。尤其是動滑輪組。

不過這個肯定是遠水解不了近渴了。按耐住心頭的焦急，黃石用盡可能的輕松語調對身旁地吳穆說道：“吳公公，末將提議的分頭行動方略，公公真的不再考慮一下了？”

黃石本來建議吳穆去指揮覆州的軍事行動。畢竟吳公公已經為收覆蓋州傾註了好幾個月的心血，不讓他去收獲一番總會留下些遺憾吧。但吳穆卻一口回絕了，他堅將要和黃石一起浮海去覺華，然後共同增援寧遠。

聽到黃石的問話後，吳穆緩緩地搖了搖頭。負手和黃石並肩立在海邊的吳公公望著那些與海濤搏鬥，拼命裝運大炮的士兵，若有所失地嘆道：“咱家一直想為國家出力，但總是幫倒忙，從來都是給幹活的人添亂。也就是多虧了魏公公看護，黃軍門海涵，所以咱家今天還能站在這個位置上。”

這話讓黃石聽得直發楞，吳穆又嘆了口氣：“昨夜咱家想了想，真是虧欠黃軍門良多啊。”

這時黃石才反應了過來，他哈哈笑道：“吳公公這是說得哪裏話？吳公公既不知道末將昨天會回來，更不知道末將要去支援寧遠。收覆蓋州本來就要小心籌劃，公公初次運籌就敢挑這麽重的一個擔子，比末將當年膽子可是大多了。”

“黃軍門真是寬厚之人。”吳穆今天有種不同以往的深沈，就連表情也顯得十分含蓄：“不過咱家說得並不是這件事。”

黃石側過臉看看他，對吳穆所說得話完全不得要領。不過既然對方不肯自己明說，黃石也就不問了。

“咱家把黃軍門一半的軍隊派去覆州了，搞得黃軍門只能帶三千官兵去寧遠。”說著話吳穆又搖了搖頭，更有一種毅然決然的神色：“聽說這次是大奴酋努爾哈赤親自帶隊，披甲足有萬五，咱家自然要和黃軍門共進退。”

這吳穆一開始來長生島的時候，黃石還總勸他不要以身犯險。但這麽幾年下來，吳穆幾乎次次都和黃石共進退，所以黃石聞言也就是一笑：“好，末將能與吳公公並肩禦敵，不勝快哉。”

“黃軍門。”淡淡的聲音又傳了過來，吳穆臉上突然浮現出一絲暖昧的笑容：“黃軍門此去京師好幾個月，才回來兩天就又要出發，咱家可是聽說黃軍門在島上有個紅顏知己，怎麽也不去看看呢？”

看到黃石投過來的吃驚的眼神，吳穆變得更加得意了：“黃軍門不必太過驚奇。咱家知道的事情很多很多，那個小娘子姓王，沒錯吧？”

“吳公公果然法眼如炬。”此時黃石已經想明白大致情況，估計吳穆過問了內衛的情報工作。黃石臨行前曾吩咐過洪安通和李雲睿，不要對吳穆隱瞞情報以免貽誤軍機。既然內衛對王小娘子的例行偵查被這家夥發現了，黃石也就不再躲閃，他微笑拱了一下手：“還請吳公公為末將保密。”

“這個自然。”吳穆昂首挺胸地受了黃石這一禮。實際他看到內衛的相關紀錄後也一直守口如瓶，就連張高升和陳瑞珂也沒有告訴。他看了看裝船的速度：“黃軍門現在可以去四處轉轉，這裏有咱家盯著。”

“大戰在即，末將哪還有這份閑心。”現在自然不用人再在海邊看牡蠣了，黃石又不願意冒冒失失地闖到王家去，怕有什麽風言風語傳播開對兩個人都不好。

吳穆沈默了一會兒，突然低聲說道：“咱家入宮前，也有個紅顏知己。雖然咱家當時貧苦無力下聘，但每次走鏢前能說上幾句體己話也是好地。”

和太監談論男女感情問題讓黃石覺得怪怪的，見黃石不搭茬，吳穆又自顧自地說了下去：“每次走鏢前，就算沒有什麽話要說，就算不知道要多久才能回來，就算怕她家人知道，咱家總會去跟她說聲‘放心好了，我不會有事的’，雖然她還是會擔心，但也會好上很多不是？”

……

內衛走遠了以後，黃石凝視了那雙充滿待的黑眼眸一會兒：“這麽大冷天還把你叫出來，真是不好意思。”

對面沒有什麽反應，黃石笑了一下：“我馬上就要去寧遠了，一會兒就要上船。多則兩個月，少則一個月，一定回來。”

“嗯。”總算傳來了一聲細不可聞的鼻音。

剛才讓內衛去王家把她領來的時候，黃石跑回自己的住處一趟。這次他剛進北京就買了一批準備送人的禮物，做好了完成陛見就立刻離開的準備。黃石從懷裏掏出了一塊精美的刺繡，據懂行的士兵告訴他，這種刺繡可以縫制在婦女大襟上衣的衣襟、袖口上，還可以做裝針線的針線包。黃石猜想針線包也許就類似二十世紀婦女們用的挎包。輕輕地遞到了對面地姑娘面前，女孩松開攏在一起的袖口，微微探出凍得發紅的指尖，把它捏了過去。

洋娃娃一樣的小巧女孩，撫摸著鮮艷的、閃著亮光的繡線，掩飾不住滿心的喜悅。黃石的心裏也感到暖洋洋的，他笑著問道：“在京師的時候買地，你還喜歡麽？”

王小娘子垂首擺弄著她新得到的禮物，小嘴抿得緊緊的，飛快地點了一下頭：“嗯，喜歡。”

“喜歡就好。”黃石左右看了看，心已經飛到碼頭那邊去了：“快回家去吧，天這麽冷，別凍著了。”

……

朝鮮，義州。

一間破草棚裏，四兄弟正直挺挺地躺在床上，每個人身上都蓋滿了幹草。幾個人眼睛睜得大大的，一動不動地望著天花板。這是義州東江軍軍戶的一般過冬方式。雖然這個時代地人還不懂能量守恒，但他們也發現整天躺著減少活動會餓得比較慢，還有就是蓋暖和也能節約糧食。

上次去鎮江打草谷，老大和老二都背回來一、兩口袋雜糧，還有不少蛇啊、青蛙啊等小動物。這些東西加上東江鎮每月下發的口糧，大概可以讓他們勉強餓不死。但為了完成過冬的目標，他們不到憋得不行，連尿都不願意隨便去尿。

門外似乎傳來了一些喧嘩聲，而且變得越來越響。最小的那個少年已經連續躺了幾天，極力忍耐著側耳聽了一會兒有些心癢，忍不住想出去看看熱鬧。外面的聲音愈發喧鬧，他伸長了耳朵拼命地去聽，可惜就是聽不清楚。老四才輕輕一輾轉，頓時破舊的木板床就發出可怖的嘎吱聲，刺破了屋中的寧靜。

“小四，給我老老實實地待著。”老大威嚴的聲音透出，充滿著一股不容抗拒的力量：“不然一會兒你又早早喊餓。”

屋子裏頓時又安靜下來了。外面的聲音已經很大了，可還是非常不清楚，就好像是無數人從很遠的地方喊過來的一樣。

“打……”

“打到……”

“……沈陽……”

傳進破屋的聲音漸漸聽起來有意義了，裏面的四個人都屏住了呼吸，緊張地聆聽著外面的每一個響動。

老二猛然大喊了一聲：“打到沈陽，吃豬吃羊！”他一骨碌從床上翻了起來，身上的幹草他隨手甩了一屋子。

在二哥竄起來推開門的剎那，他們的左鄰右舍也紛紛響起狂野的呼喊聲：

“毛大帥！”

“真是毛大帥啊！”

“毛大帥又要反攻遼東了！”

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